Le trouble du spectre de l’autisme (TSA) est une pathologie neurodéveloppementale impliquant de nombreuses limitations de nature permanente dans la vie quotidienne (Gouvernement du Canada, 2023). Par exemple, le développement des relations interpersonnelles, l’intégration dans des activités de groupe, le non-verbal, les mimiques et la compréhension des codes sociaux sont des aspects de la vie sociale qui sont plus difficiles chez les TSA (Autisme Info Service, Sd.). D’ailleurs, l’autisme se présente sous forme de « spectre », dû au fait que chaque individu.e affecté.e présente des traits uniques, des difficultés différentes et une expérience personnelle en constante évolution (Autism speaks Canada, 2022). Or, il est à noter que l’ampleur des difficultés est variable, notamment en fonction du degré du spectre (Autisme Info Service, Sd.). On dit qu’ « [i]l y a autant d’autisme qu’il y a d’autistes » (Autisme Québec, 2023). Selon le DSM-5, le TSA se caractérise par deux types de comportements atypiques, soit la communication et les interactions sociales, ainsi que les restrictions et répétitions qui caractérisent le comportement et/ou les intérêts. Or, ce texte se concentrera davantage sur les défis sociaux que rencontrent les individu.e.s affecté.e.s par la maladie (Association québécoise des neuropsychologues, 2023).
Les interactions sociales représentent un défi énorme pour les individu.e.s affecté.e.s par le trouble du spectre de l’autisme. Cela peut s’expliquer de nombreuses manières, notamment par le fait que les personnes autistes tendent à éviter les contacts visuels, à être plus solitaires, à être très ou très peu réactives, à présenter un retard au niveau du développement langagier et/ou de l’autonomie, ainsi qu’à parler de leurs intérêts sans pouvoir s’arrêter (Autisme Québec, 2023). La littérature rapporte que « […] 50 % des personnes autistes n’ont pas accès au langage parlé » (Comprendre l’Autisme, s.d.). Or, même chez ceux.celles qui y ont accès, la communication est difficile. En effet, les individu.e.s ayant un TSA tendent à avoir un discours monotone et à parler soit trop ou pas assez fort. Au niveau du contact visuel, les personnes autistes ont un regard davantage périphérique, c’est-à-dire qu’ils.elles ne regardent pas leur interlocuteur.trice dans les yeux. Ils.elles regardent davantage autour de l’individu.e avec lequel.laquelle ils.elles sont en interaction. Aussi, leurs expressions faciales peuvent être inappropriées dans certaines situations. En effet, dans certains cas, les autistes peuvent présenter des expressions de très forte intensité, ce qui peut être perçu comme de l’exagération, alors que dans d’autres, ils.elles peuvent tout simplement présenter une expression neutre, pouvant être perçu comme de l’indifférence. Par exemple, une personne autiste pourrait sourire face à un.e individu.e en deuil, ce qui risquerait d’être très mal interprété par un.e individu.e neurotypique qui n’est pas sensibilisé.e face à la difficulté liée à l’expression émotionnelle des personnes affecté.e.s par le TSA. Dans un même ordre d’idée, l’intonation et l’intensité de la voix peuvent également être inadéquates. Par exemple, une personne autiste pourrait aborder une personne en s’exprimant excessivement fort, ce qui pourrait brusquer l’interlocuteur.trice. Également, les techniques d’approches classiques que l’on retrouve dans la société ne s’opèrent pas naturellement chez les personnes autistes. En effet, les individu.e.s TSA paraissent souvent maladroit.e.s face aux autres. En ce sens, il est beaucoup plus difficile pour eux.elles de s’intégrer et d’établir des liens avec les pairs. Ils.elles tendent à vivre beaucoup de solitude et à se sentir triste de ne pas avoir beaucoup d’ami.e.s, bien que certain.e.s ne ressentent pas le besoin de s’intégrer et/ou de s’identifier à un groupe. Lorsqu’ils.elles réussissent à développer des relations significatives, il est d’autant plus difficile pour eux.elles de les entretenir, dû à leur manque d’habiletés sociales (Comprendre l’Autisme, s.d.).
Heureusement, afin de minimiser les enjeux sociaux que traversent les TSA, plusieurs interventions sont mises à leur disposition : l’intervention par le jeu, notamment les jeux de rôle, les histoires sociales qui visent à enseigner le comportement adapté dans des situations précises, l’entraînement par l’imitation réciproque visant l’apprentissage de nouveaux comportements sociaux, l’apprentissage de l’attention conjoint qui amène un soutien au niveau de la communication, des comportements sociaux et des comportements de jeu, ainsi que l’entraînement à la théorie de l’esprit qui vise le développement de l’empathie (Autisme Info Service, Sd.).
Bref, considérant l’ampleur du défi que représente l’intégration sociale pour les autistes, je crois qu’il serait très important que la société soit plus éduquée sur le sujet, afin de réduire la méfiance, le jugement et l’incompréhension projetée sur ces individu.e.s.
Texte révisé par Stéfanie Mireault
Références
Association Québécoise des Neuropsychologues. (2023). Trouble du spectre autistique. https://aqnp.ca/documentation/developpemental/le-spectre-autistique/
Autism Speaks Canada. (2022). What is Autism? https://www.autismspeaks.ca/what-is-autism/
Autisme Info Service. (s.d). Développer les interactions sociales chez une personne autiste. https://www.autismeinfoservice.fr/adapter/travailleurs-sociaux/developpement-interactions-sociales
Autisme Québec. (2023). L’autisme et les TSA. http://autismequebec.org/fr/l-autisme-et-les-tsa/9
Comprendre l’Autisme. (s.d). La communication et les interactions sociales. https://comprendrelautisme.com/le-fonctionnement/la-communication-et-les-interactions-sociales/
Gouvernement du Canada. (2023). Autisme : À propos, cause et problèmes de santé concomitants. https://www.canada.ca/fr/sante-publique/services/maladies/trouble-spectre-autistique-tsa.html#
SewcreamStudio. (2020). Hands holding AUTISM word, mental health concept, world autism awareness day [stock photo]. iStock. https://www.istockphoto.com/photo/hands-holding-autism-word-mental-health-concept-world-autism-awareness-day-gm1210226522-350513003
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