L’aliénation parentale est un concept assez récent et affecterait environ 10 % des enfants dont les parents sont séparés (Clinique de Psychologie Québec, 2018). Ce concept a été popularisé par Richard A. Gardner, un pédopsychiatre. Au début des années 1980, il remarque, dans le cadre de son travail, que de plus en plus d’enfants issu.e.s de divorces rejettent et dénigrent un des parents (Gagné et al., 2005). Grâce à ses observations, il définit le concept d’aliénation parentale, également connu sous le nom de syndrome d’aliénation parentale. Il décrit ce phénomène comme résultant de l’influence d’un parent, qualifié de parent aliénant, sur l’enfant, le poussant à exclure l’autre parent, désigné de parent ciblé, sans qu’il n’y ait de justification valable pour ce rejet (Balmer, 2018). Cela mène à une détérioration ou une rupture de la relation entre le parent ciblé et l’enfant. Il est important de faire la distinction entre ce phénomène et les situations où l’enfant décide volontairement de rompre les liens avec l’un de ses parents (Kelly et Johnston, 2001). L’aliénation parentale est une forme de manipulation, tandis que le choix d’un.e enfant fait en connaissance de cause ne l’est pas.
Les enfants
Malgré que certain.e.s contestent la définition établie par Gardner, il demeure que les répercussions sur les enfants n’en sont pas moins sérieuses ; l’aliénation parentale a de grandes conséquences. Une étude sur l’effet à long terme du phénomène a démontré que même une fois adulte, les enfants ayant été victimes d’aliénation parentale présentent une faible estime de soi et ils.elles éprouvent de la difficulté à avoir confiance, autant envers les autres qu’en eux.elles-mêmes (Gagné et al., 2005). Certain.e.s rapportaient même des problèmes de consommation, tels que l’alcoolisme et des problèmes relationnels. En effet, créer des liens avec les autres peut être complexe et ces enfants ont dû abandonner un de leur parent alors que ce dernier était aimant. Le deuil de cette perte devait aussi être caché du parent aliénant. Un.e des participant.e.s de l’étude raconte d’ailleurs qu’il a senti un vide dans son cœur se remplir lorsqu’il a rencontré le parent ciblé à 41 ans, après des années sans contact. On peut donc voir que les blessures causées par l’aliénation parentale sont profondes et durent toute une vie. C’est un véritable traumatisme pour ces enfants et il y a de fortes chances que ces victimes reproduisent ce schéma dans leur propre famille.
Les victimes oubliées
Il y a également des répercussions sur le parent ciblé, elles peuvent varier dans leur intensité et leur nature, dépendant de chaque situation. Néanmoins, l’enfant va typiquement faire preuve d’agressivité et de violence (Poustie et al., 2018). Il va aussi mettre à l’écart le parent ciblé et le rejeter. Dans les cas les plus extrêmes, le parent se voit dans l’obligation de quitter la maison familiale et la relation entre le parent ciblé et l’enfant peut même se terminer. C’est une situation difficile pour le parent qui peut se sentir coupable de la situation et se remettre en question par rapport à ses actions. De plus, étant séparé de l’enfant, le parent cible vit beaucoup d’anxiété et de stress par rapport à la sécurité et le bien-être psychologique de ce.tte dernier.ère (Poustie et al., 2018). Le désespoir et l’isolement sont des sentiments souvent rapportés par les parents et certain.e.s développent des problèmes de santé mentale à cause de la situation, telle que la dépression. Dans l’étude de Lee-Maturana et ses collaborateur.trice.s (2020), 23 % des parents disent avoir fait une tentative de suicide. Les parents ciblés sont souvent oubliés, mais ils sont eux aussi des victimes du parent aliénant.
Finalement, plusieurs critiquent la définition de Gardner et pointent un manque de preuves quant à l’existence de ce syndrome. La fidélité, c’est-à-dire la stabilité dans le temps du diagnostic ou d’un.e évaluateur.trice à un.e autre, n’a jamais été étudiée (Gagné et al., 2005). La fidélité interjuge pourrait même être un problème potentiel, car les symptômes de l’aliénation parentale se retrouvent dans d’autres diagnostics. C’est d’ailleurs l’une des raisons qui explique l’absence du syndrome d’aliénation parental dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM ; Bernet et Baker, 2013). La science est encore en plein questionnement, mais l’intérêt sur le sujet ne risque pas de se tarir.
Texte révisé par Annabel Dallaire
Références
Balmer, S., Matthewson, M. et Haines, J. (2018). Parental alienation: Targeted parent perspective. Australian Journal of Psychology, 70(1), 91-99. https://doi.org/10.1111/ajpy.12159
Bernet, W., et Baker, A. J. (2013). Parental alienation, DSM-5, and ICD-11: Response to critics. Journal of the American Academy of psychiatry and the Law Online, 41(1), 98-104.
Clinique de Psychologie Québec (2018). Qu’est-ce que l’aliénation parentale et comment agir? [En ligne]. https://cliniquepsychologiequebec.com/alienation-parentale/
Gagné, M.-H., Drapeau, S., et Hénault, R. (2005). L’aliénation parentale: Un bilan des connaissances et des controverses [Parental alienation: An overview of research and controversy]. Canadian Psychology / Psychologie canadienne, 46(2), 73–87. https://doi.org/10.1037/h0087007
Kelly, J.B. et Johnston, J.R. (2001), THE ALIENATED CHILD: A Reformulation of Parental Alienation Syndrome. Family Court Review, 39: 249-266. https://doi.org/10.1111/j.174-1617.2001.tb00609.x
Lee-Maturana, S., Matthewson, M. L., et Dwan, C. (2020). Targeted parents surviving parental alienation: Consequences of the alienation and coping strategies. Journal of Child and Family Studies, 29(8), 2268–2280. https://doi.org/10.1007/s10826-020-01725-1
Poustie, C., Matthewson, M., et Balmer, S. (2018). The Forgotten Parent: The Targeted Parent Perspective of Parental Alienation. Journal of Family Issues, 39(12), 3298-3323. https://doi.org/10.1177/0192513X18777867
Brother’s photo (2016, 25 novembre). Monochrome Photo of Sad Child hugging a Drawing Pad [image en ligne]. Pexel. https://www.pexels.com/photo/monochrome-photo-of-sad-child-hugging-a-drawing-pad-240174/
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