De manière générale, les inégalités entre les sexes dans la société sont bien connues. Pourtant, certaines formes d’inégalités plus discrètes sont omniprésentes. En effet, de nombreux éléments qui composent notre environnement sont a priori conçus « pour tous », mais pensés principalement en fonction des hommes. Cette réalité peut être décrite comme une « norme masculine invisible » : les besoins et les caractéristiques masculins servent de référence dans plusieurs domaines au sein de la société.
« Femmes Invisibles »
Un ouvrage qui illustre particulièrement bien le phénomène de la norme masculine invisible est le livre de Caroline Criado Perez intitulé « Invisible Women : Exposing Data Bias in a World Designed for Men » (2019). Dans ce livre, l’autrice met en lumière comment le manque de données sur les femmes dans la recherche contribue à entretenir un monde où les infrastructures, les politiques, ainsi que les produits, favorisent les hommes (Perez, 2019). Ce manque de données concernant les femmes rend ces dernières, « invisibles » dans la société et, de ce fait, crée des risques et des inégalités dans la vie quotidienne (Perez, 2019). Perez soulève des exemples concrets issus des milieux de travail, de la santé, de la sécurité, de l’urbanisme et des technologies qui démontrent l’ampleur de ce biais dans les systèmes (2019).
Exemples spécifiques illustrant le phénomène du biais du genre dans la société
Le phénomène de biais de genre intégré dans la société, peut d’abord être observé dans les milieux de travail, plus spécifiquement, aux horaires de travail imposés. En effet, certains horaires stricts peuvent avoir un impact sur le sommeil des travailleur.se.s. Le rythme circadien, soit l’horloge biologique interne qui régule le sommeil et l’énergie sur une période d’environ 24 heures, peut varier selon les individus et leur sexe (Duffy et al., 2011). Selon Chung et al. (2009), les perturbations des cycles de sommeil engendrées par des horaires de travail atypiques peuvent avoir davantage de conséquences négatives sur les femmes. Puis, selon Polo-Kantola et al. (2016) les femmes manquent davantage de sommeil durant les jours de travail comparativement aux hommes. Ainsi, le fait d’imposer un horaire de travail homogène peut refléter une norme implicite moins adaptée à certaines réalités, particulièrement celles des femmes.
Cette norme masculine implicite peut également être remarquée dans le domaine de la sécurité, notamment dans la conception de produits. Par exemple, comme le souligne Havasy (2024), les tests de sécurité automobile simulant des accidents ont souvent été effectués sur des mannequins reflétant surtout la morphologie masculine moyenne. Ainsi, plusieurs dispositifs de sécurité ont été conçus en fonction du corps des hommes, ce qui peut réduire leur efficacité pour les femmes, n’ayant pas la même morphologie que leur « équivalent masculin » (Havasy, 2024).
Par ailleurs, dans plusieurs domaines, comme la construction, l’ingénierie ou les services d’urgence, les équipements de travail ont longtemps été conçus principalement pour des corps typiquement masculins. Par exemple, selon le Centre canadien d’hygiène et de sécurité au travail (2023), les casques, les gants, les bottes de sécurité et les uniformes sont souvent fabriqués selon des tailles et des proportions correspondant davantage à la morphologie masculine, rendant ces équipements moins confortables, voire moins sécuritaires, pour les femmes. En effet, un équipement mal ajusté peut nuire à la mobilité d’une personne, réduire son efficacité au travail et même augmenter les risques d’accidents (CCHST, 2023). Ainsi, le fait de concevoir ces produits avec le corps typiquement masculin comme référence peut créer des inégalités concrètes dans les conditions de travail.
Enfin, bien que la société se veuille de plus en plus égalitaire, nombreux sont les domaines qui comprennent encore des inégalités. L’article de Yu (2018) affirme que les femmes sont plus enclines à souffrir de problèmes de santé mentale que les hommes, et que cela pourrait être lié aux inégalité de sexes auxquelles celles-ci sont confrontées dans la société. Ces inégalités, qui passent souvent inaperçues, peuvent rendre plus difficile l’adaptation quotidienne des femmes dans la société et, par le fait même, impacter leur bien-être psychologique (Yu, 2018). La sous-représentation des femmes dans les milieux de recherche contribue implicitement à perpétuer les inégalités, ce pourquoi il est primordial de remédier à cet enjeu activement, afin de développer une société plus inclusive pour tous et toutes.
Texte révisé par Jessica Tran
Références
Canadian Centre for Occupational Health and Safety. (2023, September 21). Personal protective equipment: Body type and gender considerations. https://www.cchst.ca/oshanswers/prevention/ppe/personal-protective-equipment-body-type-and-gender-considerations.pdf
Chung, S. A., Wolf, T. K., & Shapiro, C. M. (2009). Sleep and Health Consequences of Shift Work in Women. Journal Of Women S Health, 18(7), 965‑977. https://doi.org/10.1089/jwh.2007.0742
Havasy, I. (2024, 30 octobre). Les femmes dans l’angle mort de la sécurité automobile. L’annuel de L’automobile. https://annuelauto.ca/les-femmes-dans-langle-mort-de-la-securite-automobile/
Lachance, A., Dionne, P., Tougas, A., & Dupuis, A. (2025). Santé mentale et inégalités sociales : apports, défis et contraintes de la recherche qualitative. Recherches Qualitatives, 44(1), 1‑11. https://doi.org/10.7202/1119810ar
Perez, C. C. (2019). Invisible Women: Exposing Data Bias in a World Designed for Men. https://lib.ugent.be/en/catalog/rug01:002787216
Polo-Kantola, P., Laine, A., Kronholm, E., Saarinen, M. M., Rautava, P., Aromaa, M., & Sillanpää, M. (2016). Gender differences in actual and preferred nocturnal sleep duration among Finnish employed population. Maturitas, 94, 77‑83. https://doi.org/10.1016/j.maturitas.2016.09.002
Yu, S. (2018). Uncovering the hidden impacts of inequality on mental health : a global study. Translational Psychiatry, 8(1), 98. https://doi.org/10.1038/s41398-018-0148-0
Image : Tsukata, R. (s. d.). Vue en plongée de personnes marchant sur une grande place urbaine à Lisbonne, au Portugal. Pexels. https://www.pexels.com/fr-fr/photo/les-gens-qui-marchent-sur-une-grande-place-en-beton-5191376/
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